As plantas emitem um grito ultrassônico quando suas folhas são cortadas: estudo

Você tem ignorado suas plantas de casa? Eles podem estar enchendo sua casa com cliques ensurdecedores, mas são altos demais para você ouvir, descobriram os cientistas.

Um estudo, publicado na revista Cell na quinta-feira, descobriu que as plantas podem emitir cliques agudos quando estão estressadas por secas, infecções ou cortes.

Esses ruídos têm aproximadamente o volume de uma conversa humana normal, mas são tão agudos que não conseguimos ouvi-los.

"Os humanos geralmente ouvem até 16 quilohertz. Esses sons estão principalmente entre 40 e 80 quilohertz", disse Lilach Hadany, autor sênior do estudo e biólogo evolucionista e teórico da Universidade de Tel Aviv, ao Insider.

É possível que estes ruídos possam ajudar alguns animais – como morcegos, mariposas e ratos – a ter uma noção do estado da planta e das espécies de plantas, disse Hadany.

Se os ruídos estiveram presentes o tempo todo, por que estamos aprendendo sobre eles agora?

“Acho que uma coisa é que você precisa procurar”, disse Hadany, acrescentando: “Você precisa de equipamentos específicos, como microfones ultrassônicos, para gravar os sons”.

Hadany, dois estudantes chamados Itzhak Khait e Ohad Lewin-Epstein, e outros cientistas da Universidade de Tel Aviv, do MIT e de Harvard, descobriram que tomates, tabaco e cactos emitem “cliques ultrassônicos muito curtos”.

Eles ficavam quase quietos quando estavam saudáveis. “Eles emitem, em média, menos de um som por hora”, disse Hanady.

Mas quando estão estressados, “eles emitem muito mais sons – e isso se aplica tanto ao corte quanto à seca”, disse ela.

É assim que uma planta soaria se fizesse barulho ao alcance humano.

Ainda não está claro como as plantas emitem esses sons, mas os cientistas suspeitam que seja um processo passivo ligado à cavitação. É quando as plantas que estão estressadas estouram bolhas de ar em seu sistema de circulação, causando vibrações na planta.

“Nossos estudos sugerem definitivamente essa direção”, disse ela.

Para testar quanta informação está contida nesses ruídos, os cientistas registraram tomates, tabaco e cactos quando estavam saudáveis ​​ou estressados ​​com seca, infecção e corte.

Quando alimentaram um computador com esta biblioteca de sons, os cientistas descobriram que a máquina era capaz de distinguir uma planta estressada de uma planta saudável. O computador também foi capaz de distinguir os sons de diferentes tipos de estresse e até mesmo de diferentes tipos de plantas, disse Hadany.

“Podemos separar os sons emitidos pelo tomate e pelo tabaco, entre o tomate e os cactos, e também entre o tomate cortado e o tomate seco, um pouco de tomate seco e um tomate muito seco”, disse ela.

Isto pode ser muito útil para a agricultura. Por exemplo, os tomateiros emitem sons de estresse antes de começarem a parecer desidratados, disse Hadany.

“Não quero dizer que isso viria em vez do monitoramento visual das plantas, mas estou pensando que eventualmente a combinação de monitoramento visual e acústico pode ser mais forte”, disse ela.

Hadany disse que ela e seus colegas escreveram uma patente para ajustar a irrigação usando informações acústicas.

Embora possamos ouvir esta informação e sentir compaixão pela dor das plantas, não há provas definitivas até à data de que as plantas tenham “sentimentos” no sentido humano do termo, disse Hadany.

“Acho que ainda não chegamos lá”, disse ela.

“Não podemos dizer que a planta sente estresse e, portanto, emite sons. Pode ser que os sons sejam produzidos de forma totalmente passiva, como um processo físico”, disse ela.

Dito isto, pesquisas recentes nos ensinaram muito mais sobre como as plantas trocam informações com seu ambiente direto.

“Hoje sabemos que as plantas obtêm informações do meio ambiente e respondem a essas informações. São organismos vivos no meio ambiente”, disse ela.

“Eles se comunicam por meio de voláteis, por meio de sombreamento, mas acrescentamos esse ângulo acústico a esta pesquisa”, disse ela.

“Isso ainda não diz nada sobre o sentimento das plantas”, disse ela.