Por que um Hackerspace comunitário deve ser uma parte vital de ser um estudante de engenharia

Viajando pelos hackersspaces do continente ao longo dos anos, visitei alguns espaços localizados em cidades universitárias. Eles compartilham um tema deprimente comum, de um espaço hacker comunitário cheio de ex-alunos que agora são profissionais de tecnologia, compartilhando uma cidade com uma universidade ansiosa por possuir todas as coisas no espaço tecnológico e sabotando ativamente as coisas que não possuem. Já vi espaços ficarem desabrigados com a expansão universitária, já vi universidades alinharem propositalmente seus próprios eventos para colidir com uma noite aberta de hackerspace e desencorajar os estudantes de ingressar e, em um caso particularmente flagrante, até vi uma universidade aceitar legalmente ação contra um espaço porque usaram o nome da cidade, também o da universidade, no nome do seu hackerspace. Não vou medir minhas palavras aqui; enquanto as primeiras são práticas severas, as últimas são um comportamento verdadeiramente repugnante.

O que foi dito acima é provavelmente uma extensão natural da relação que muitas universidades têm com as suas cidades, que muitas vezes parece deprimente ser uma relação de alteridade e exclusão. No entanto, no caso dos hackersspaces, não posso escapar da conclusão de que uma enorme oportunidade está sendo perdida para as universidades conectarem estudantes de engenharia e outros estudantes com inclinação tecnológica com seus ex-alunos, aprimorarem suas habilidades no mundo real e fornecerem-lhes conexões valiosas com a tecnologia. carreiras.

Ontem estive em um evento organizado pela minha alma mater, parte de um grupo de ex-alunos conversando com eles sobre nossas carreiras. No evento, eu estava falando ao lado de uma série de pessoas com carreiras variadas, provavelmente mais brilhantes que a minha, mas uma coisa que me ocorreu foi que esta era uma oportunidade rara para muitos dos estudantes, de conversar com alguém fora da bolha universitária. No entanto, aqui estava um grupo de engenheiros, muitos dos quais tinham carreiras interessantes baseadas localmente e, em alguns casos, estavam até contratando ativamente. Se ao menos houvesse um lugar onde esses dois grupos pudessem se encontrar informalmente e se conhecer, talvez uma comunidade baseada em um interesse comum em tecnologia?

Não é que as universidades não tenham tentado o hackerspace, mas lamento dizer que, quando enchem uma sala com máquinas fantásticas para os estudantes, estão a perder o sentido. Em alguns dos casos que mencionei acima, o desejo de possuir todas as coisas com seu próprio hackerspace exclusivo para estudantes foi o que levou à sabotagem dos hackerspaces da comunidade. Por mais atraentes que sejam, falta um ingrediente importante: eles vêm da crença de que um hackerspace tem a ver com suas instalações e não com sua comunidade. Se você olhasse para uma sala cheia de máquinas novas e a comparasse com uma sala semelhante contendo um temperamental cortador a laser chinês e um par de impressoras 3D desgastadas, mas ao lado de um grupo de engenheiros experientes em um ambiente informal, o que você faria? considera ser mais benéfico para um estudante de engenharia? Não deveria ser uma conclusão difícil de chegar.

As universidades valorizam a indústria tecnológica local, especialmente aquela que tem alguma ligação com a sua universidade. Você deseja que seus alunos se conectem com seus ex-alunos, se conectem com o cenário tecnológico local e, por fim, encontrem emprego nele. Ao mesmo tempo, porém, você é uma universidade, se vê como um líder inovador e deseja possuir todas as coisas. O que quero dizer é que essas duas posições são amplamente incompatíveis quando se trata de conectar seus estudantes de engenharia com a comunidade de engenheiros que o cercam, e você está falhando com seus alunos ao fazê-lo.

Assim, tenho uma proposta radical para as universidades. Em vez de colocar todos os seus recursos em uma sala esterilizada cheia de máquinas para seus alunos, que tal gastar um pouco para colocá-los em uma sala menos iluminada, cheia de engenheiros profissionais em seu tempo livre? Seu hackerspace local não é uma ameaça para você; em vez disso, é um recurso inestimável, então incentive seus alunos a participarem dele. Subsidiá-los se eles não puderem pagar a assinatura mensal, o custo é insignificante em comparação com o benefício. Acima de tudo, porém, não tente ser dono do hackerspace, ou voltaremos ao primeiro parágrafo. Às vezes, coisas boas podem acontecer numa cidade sem o envolvimento da universidade.